孟敖曹此行人数寥寥，而清潭旧城中的曹营兵马少说👉🕙也有千人，众寡过于悬殊。于是，探得部分情报后的孟敖曹审时度势，果断选择了撤离。城中曹营亦派出数十骑追赶，但始终未能接🆓近，后亦回返。🕍🈗清潭城距离枣阳县城六十里，孟敖曹疾驰过半，中途在舂陵旧城暂且落脚，却遇到了韩衮。
比起破败的清潭旧城，始建于汉代的舂陵旧城虽然历史更悠久，但因距县城较近有着屏障之利，反倒修缮更加完备。孟敖曹汇报了清潭旧城的军情后🍨📓方知韩衮原来也已经得到了南部消息，来舂陵旧城就是为了为阻敌而提前做准备。
“统制，主公知情否？”纵🇺马狂奔三十里，一路颠簸的孟敖曹早是满身大汗，与韩衮并肩步上舂陵旧城的城墙，整个人湿漉漉仿佛刚从水里捞出来。
韩衮目光如炬，凝视南面的重峦叠嶂道：“我🌆出后乡时已差快马递送急报，想现下主公应当也收到信🌕了。”又道，“后乡留了二百骑由老廉镇守，这舂陵城地势紧要，又有城垣防备，我之见，是最佳拒敌之所。”
舂陵旧城地处大洪山北麓，乃自南向北从山区迈入🂻📿平原的重要通道，若罗汝才等流寇接下来由大洪山脉中的清潭城一线北上，那么舂陵城便是其必经之路。眼前的旧城城垣周长不到二里，且高度不足一丈，但若合理利用，防御效果同样不可小觑。
“剩余八百余名兄弟，我都已带来舂陵🝡，人人均携有五日粮。此城小，守之不难。且我军为马军，机动迅捷，敌寇想绕城走弃我军于不顾亦难安心🎨📣。”韩衮肃声道，寻即问，“老孟，清潭城是曹操老营的人？”
孟敖⛸🟎🜁曹应声道：“不错，我走马粗粗看过，俱为🕤骁骑，甲胄完备。谅其他营头亦难有此规模的精骑。游骑看到了旗号，估计是李汝桂与王可怀俩点儿。”
韩衮点点🍢头，不吭一声。他亦曾为流寇，心知流寇中最精锐的部队往往是大掌盘子的老营亲兵，而这些老营亲兵又基本皆为装甲铁骑。看一家流寇实力如何，不看其步卒数目，只看其精骑多寡是普遍常识。
罗汝才作为当世仅有的几名巨寇之一，本身实力自然强横，要不也实难压服手底下那大大小小的无数营头。人尽皆知，其精骑分五营，由朱养民、李汝桂、杨承恩、杨金山😅、王可怀五将分别管带，马军五营之上，又有心腹赵应元总揽老营马步军，叔父罗戴恩、外甥王龙则为其臂膀，这些人辅佐罗汝才构成了曹营最为核心的团队。倘此番攻占清潭城的只是依附曹营的余部杂寇，韩衮其实并不担忧，但李汝桂、王可怀引兵之事几乎板上钉钉，那便说明，曹营此次是铁了心要北上与赵营见个真章。
“五日粮......够吗？”孟敖曹心绪难平，看着城墙下鱼贯来回的飞捷营骑兵🎒们，胸盔随着急促的呼吸不断起伏。
韩衮面色弘毅，道：“即便不够，仅💍🐣仅我营独守此城，也绝难支撑五日🕣以上🈭🁦🇾。”
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。
鹿头店赵营中军大帐，赵当世🍶🌣🀾挥手，让来禀军情的飞捷营兵士退下。
“早前我就🛳猜到，曹操个腌臢破落户屡次滋扰承天府为的是北上，如今趁着左家军回河南、石屏营来枣阳的当口儿，贼心不死，又偷摸着来了🆞。”帐中数名赵营高级军将均在，侯大贵首先嚷了起来。
徐珲也道🍢：“曹操碰壁了几次，倒也学乖。晓得派别部重返河南，🏙🚢行那调虎离山之计。”
七🀸🁠月间，有大股流寇从湖广进入河南，肆虐信阳、罗山等地，当时官军猜测很可能罗汝才走承天府不成，复回河南。为防止曹、回两巨寇相合，河南总兵张任💖👲🌱学、援剿总兵左良玉等都会兵进剿，总理熊文灿也督军叶县，令苗有才、孙应元、黄得功等支援。然而，看似声势浩大的🚀🐔⛌“曹营再入河南”，实则乃罗汝才想出的计谋，这支流寇的主体也不过顺义王沈万登等杂牌
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部队，人虽多，战斗力则极为低下。最终，纵使沈万登等无奈投降，但官军也觉察到🎒了异常，可反应过来却是迟了，罗汝才已趁着官军注意力转移的空当，再次率领主力部队由承天府北上。
“曹⛸🟎🜁操罗汝才素以狡黠著称，楚、🅽豫官军这次疏忽大意，倒是被摆了一道。”郭如克似笑非笑道，“熊大人兴师动众，把家底都翻了出来，到头来劳师费饷，徒增笑耳。”
赵当世说道：“骄兵必败，左良玉等屡战屡胜，难免生骄傲自满之心。这一遭战术上虽胜，战略上却是一败涂地。曹部能冲破枷锁，再度北上，如🎨📣游鱼入海，往后不知还🍀🅂要多花多少工夫才能再度将之钳制。”
侯大贵笑笑道：“还好，亡羊补牢不算晚，有我赵营在，这漏☕⚷子🛋🚷还能及时堵上。”随即又道，“不过一个曹操，咱们打点起精神也不怕他。”
“老侯，此言差矣！”侯🙑大贵才说🅽完，赵当世忽然如此🟏🜈道。