庆州西去二百余里的长城口，大雪连下五日五夜，天地间一片白茫茫大地，群山莽莽苍苍。一条半废半用的长城蜿蜒天际，直朝党项兴庆府伸去。傍晚🜂时分，雪地反光，泛出🅝一♂种幽蓝的颜色。
大宋柴山砦便修建在长城之上，这时几个值夜老兵正在防🉃风口里架起篝火，烤着一只野兔，眼见野兔渐渐变得焦黄⛿松软，肉香透得浓浓。.
“唉，这鬼天气，今年恁地冷得这般早，老子家里婆娘🇵也不晓得寄了厚鞋来没有👩。直娘贼，穿这身破布纸甲，早晚冻死在这山上。”宋兵老曹取出腰间葫芦，呷了一大口酒，嘴里骂道。喝完将酒递与下手。
“知足吧，王都指今年千求万请托人🍵门路，又得了寇相公连连催请，咱们才得穿了这身厚纸甲、防水牛皮靴，帽子也才加了毡，比往年好多了。枢密院那帮老爷们，谁管咱的死活？听说没有，朝🙺🏝🛆廷前番成立了一个叫做什么算计司的，说是咱们边关士卒有许多钱是可以省的，反正啊，就是算计上了咱们边军，眼看就要裁剪到咱们头上，怕🎗👌到了明年，这纸甲兵服都未必穿得上哩，呵呵，管他娘的，横竖今夜搂了只兔子，咱们兄弟打打牙祭，暖和暖和再说！”下手牛二接了葫芦，痛快地吞了一大口，酒水顺着嘴角溢出，牛二伸手抹了，唉地一声，显得舒服之极。
“直娘贼，你知道个球囊。那不叫算计司，那叫计置司，说是朝廷里相公们出的馊主意，要计省天下浮财！嘿嘿。本来上头兵部、枢密院那帮牲口就手黑，这回相公们抡刀砍来，还不是砍在咱们爷们儿身上？**他奶奶个熊，老子们都成这般模样了，难道还有浮财可省？再省，咱们光屁股去和平夏那些牛犊子们对抗么？”角落里坐着一个满脸钢髯的粗豪汉子，怀里楼了🞶😪🄎长枪，拿着一大块兔肉。一边撕咬一边咒骂。
“咳，说到这个，大家可小心些，今年天冷得早。那边也是穷的要死，少不得要来打🚕📐🚃打草谷。这几日风大雪大，山背后可看不远，那帮牲口要是前来偷袭，咱们可不太稳当。方才是谁当值？该去换他了吧，牛二，你去看看！”老曹🃁🔳🄫显然是今夜当值的小头头，对牛二说道。
牛二道：“好像还不到一个时辰啊。刚才是陈三去的🎠💛💥，理他个鸟。等这厮先冻冻再说，上个月该他换老子班。硬是拖了半个时辰说他闹肚子，操！今天也让这厮💒遭遭罪。”🇻🝱
“别胡闹，他最近是不太舒服，大家弟兄，互相照应才是。”老曹劝道。听了老曹的话，牛二才不情不愿又喝了一大口酒，顺手扯下一条兔子前腿怀🀚里揣了，喃喃咒骂着爬出防风口。
刚刚出来，一股冷🔄♯风嗖嗖地灌得牛二忍不住一缩头，又咒骂一声，顺着长城破烂的石头🜠小路朝垛口走去，方转过一道弯子，牛二猛地站住，雪地微光掩映之下，前面或蹲或站，十来个秃发牛皮围领，手拿半月🖊🐹弯刀的党项人正冷冷地盯着自己。
一股凉意从牛二脚底直冲脑门，忽然之间，他转头就跑，一边放声大喊道：“老曹，党项人来啦，快点烽”火字还没说完，噗地一声，牛二半边脑袋已被身后追上的党项人一🅝刀劈下。牛二居然又冲了两步才扑🖊🐹地倒下。
风是顺着朝老曹们所在的放风口刮来，牛二那句没说完的示警，几个人听得清清楚楚。老曹一🕶个打滚顺势站起，伸脚🀚踢翻了篝火，把火星子在地上抹得干干净净，顿时防风口一片黑暗。
三个人在里面毫无声息，悄悄挤拢靠在一起，方才那个跟牛二抬杠吵嘴的汉子悄声说道🜠：“估计冲不出去了，怎么办？”☳
“咱们三个分头跑，小张，火石准备好，我叫声放，你就把柴垛点了。”老曹悄声道。🜠另外一个小张嗯地一声，从身上摸出火石准备。
这时候已听见周围隐隐传来雪地里走路咯吱咯吱的声音，约莫有一二十人已经将防风口围拢，三人眼见是跑不出去了。只是里面一片漆黑，敌人没有轻易冲进来💒。🐑
老曹三人听得清清楚楚，心知已经活不了，一咬牙，喊声放。小张毫不犹豫哒地点燃火石，将火煤子往烽火台预备好的柴☳垛一扔，噼噼啪啪，瞬间柴垛燃起老高的🐑火焰，直冲封口而出。
老曹握紧长枪，大吼一声“杀”，当先冲了出去，身后两人跟着冲出🕊🇾，只见外面密密麻麻🄫🀢站🗆🙕满了党项士兵，此时三人已经大脑一片空白，只知道举起长枪，就近朝身边的党项兵戳去。
呼呼呼数声破空之音，三人全身中♋箭，软软倒下。
但是💥此时，延绵各山头均已有烽🝙🛝火燃起，一个挨一个直伸黑暗的天际。
每一个守边的大🞂👒🈓宋兵均已知🐐⚤📘道，党项人来了！
庆州出去百余里，正是团练使王德用的行营。行营是暂时借了当地百姓的💎房子使用，这🜠时候王德用正在房中炕上盘腿坐了，炕⛢🜁上小桌子放了边事地图、兵书、量尺等等物事。
年关将近，寇准写信给王德用，🝙🛝说今年天气异常，冷得🇵太早，党项那边估计过冬准备不足，势必进犯宋地掳掠，要他巡视一番，做做防备。是以王德用带了二百亲随，并法曹、押官、都虞侯等，快马🝝轻骑各处巡防查看。
这一天正出了庆州🔄♯百余里外，大雪迷漫，又已到了晚间，只好就近村子解💎了民房歇息，拟第二日一早到长城边巡视。晚间正在看书，只听乓的一声，门被撞开，冲进来一个小校跪地禀报道：“报帅爷，长城口点起烽火，党项人进犯了。”说完兀自喘气不休。