经暂任县令的知县事王轴审问并搜查後，赫然发现道观内院子的几个大瓮里，竟是近几年来牺牲的孩童及进入道观无意间撞见的路人屍首。
如此惨无人道的罪过，王轴当堂做出观贫及两位道人斩首的判决。
至於吴融在其府中取出赃银达上百两，则由大理寺少卿申沐晔亲自审断：贪W不公，害民取财，予以革职并处绞刑。
王轴的判牍需上呈义州府，经由府内推官审核再送进刑部。
然而申沐晔的判牍是直送大理寺，由大理寺卿仇大人核可。
除此之外，还有一事尚未周全──十数位孩童中仅四位被家人领回，剩余全因家贫或是各种原因滞留衙门。
申沐晔、元芹萩和王轴商议几日後，决定把道观内的不义之财取出，由衙门统理设立义仓提供食宿，给流民、孤儿、孤老等无依靠的人一个容身之地。
但为了以防衙门内有人中饱私囊，申沐晔将上书报请大理寺，再由大理寺知会每年出京巡查的御史大人到此查察。
经过几日相处，申沐晔和元芹萩都觉出王轴是名人才──熟读律例，处事明快，更重要的是为人正直不徇私。
申沐晔写给仇大人的信中举荐王轴为庆县县令，但还得吏部同意才行。
忙忙碌碌了半月，等再次坐上马车往虎城赶已进大暑，申沐晔总算有闲暇思索近来元芹萩的异样──她似乎对自己疏远了。
这和元芹萩先前在京城城郊救了自己，自己闹别扭不同。那回是颜面搁不下恼羞成怒，赌气对待元芹萩。
而最近几日为了道观的事，两人既费心思又忙进忙出。起初用膳时没见到元芹萩，申沐晔不以为意，但接下来的每一日几乎刚见到面人便匆匆离去，连说话都没几句更遑论一块坐下来用膳，申沐晔才警觉。
虽然有意等人，但元芹萩总有说词可推卸，申沐晔无奈，只得等诸事底定。
在马车晃荡中回神，瞄看不再端坐在窗前，而是再次避到後面正看地图的元芹萩，申沐晔眯了眯眼。
午时，力群刚巧驾马车进入个小村庄，元芹萩便想在村庄中用午膳。
马蹄在石板路上「喀达、喀达」响，力群张望两边有无饭馆的幌子。却是从村头走到村尾，不仅没瞧见任何幌子还连个路人都没有。
力群觉怪，回头禀告。
元芹萩一听，掀开布帘坐到力群身旁，申沐晔也趁机探头出来。元芹萩回头看，见这人小脸扬得高高，望着天际就是不看她，内心暗叹，只能转回留意周遭。
路旁坐落好几间房舍，虽是门户紧闭，但上头的春联整齐不残破，并不像荒废已久。元芹萩疑惑，嘱力群停下马车，自己下车找间屋子敲门。
元芹萩敲了好半晌都没人应，申沐晔在马车上越看越起疑，搓搓手臂上莫名起的寒粟子。
「芹萩，罢了！在野外开灶也很快，不要逗留此处。」前阵子刚处理完一桩可怕又麻烦的案件，申沐晔心头不安，忙喊着元芹萩离开。