七月十日,英国王宫内,维多利亚女王正在召开御前会议,这样的会议他们已经召开了九次,她现在觉得自己都快要崩溃了。
二十天前一个美国人将格兰特和梅兰特的亲笔信送到英国,数十万远征军被打败的消息让这个世界霸主一阵颤抖。现在整个英国国内一片沸腾,人民纷纷走上街头职责政府的失责,追究海陆军大臣的责任,英国政府遭受空前的压力。面对汹涌而愤怒的人民,以格莱斯顿为首的内阁被迫背了黑锅,经国会批准,被维多利亚女王解除首相之位,现在首相之位由原来的内政大臣迪斯雷利出任,但实际大权仍在维多利亚手中。
这是他们第十次会议,也是将作出最后的决定。迪斯雷利率先发言,他此刻并没有因为维多利亚掌握大权而不满,在他看来,如果英国正处在危险的时刻,必须有一个强势的人物坐镇,曾能避免国家衰落。
“女王陛下,国会已经否决战争议案,支持政府与中华帝国谈判!”
远征军失利的消息传出后,一些激进派议员煽动英国群众请愿在全国征兵,举国之力支援印度战场,并推动战争议案,不过在维多利亚的干预下最终国会没有通过。因为以维多利亚为首的执政集团非常清楚英国现在的实力,看似强大,但兵力已经捉襟见肘,继续远征只是自取其辱。
维多利亚轻呼一口气,“辛苦了首相大人,下面就由你亲自带领谈判团前往中华帝国,我已经联系了美国总统格兰特,他将派大使从中调和。”
迪斯雷利点点头,这将是一个艰难的任务,因为这是求和,英国恐怕要付出极大的代价。“女王陛下,不知道我们的底线在哪里?”
维多利亚看着周围一众大臣,这也是每个人最关心的。
“各位先生们,印度被称为‘维多利亚皇冠的明珠’对于我个人和英国来说都非常重要,但它却比不过我们战士的生命,在加尔各答的帝国精锐士兵必须安全的撤回来,为了她们,我头顶上的这颗明珠宁可不要!”
“女王陛下,这代价是不是太大了!”罗素惊道,印度每年为英国带来至少五千万英镑的收入,远超加拿大和澳大利亚等殖民地。
陆军元帅伍德福德说道:“加尔各答那里是帝国现在为数不多的精锐,如果将他们抛弃,谁来保卫帝国本土?”
周围官员纷纷也是纷纷表态,有的支持放弃印度,有的要求必须保留印度的一些地方,会议大厅内顿时纷乱起来。维多利亚捂着额头,这些大臣们有不少都是贵族,他们在印度或多或少有一些产业或者驻印公司的股份,他们自然舍不得割掉这部分利益,除了他们,还有外面的那些叫嚣夺回印度的人,也大多是和印度无法割舍的商人。
“好了,都闭嘴!”维多利亚终于按耐不住,“印度确实重要,但这不是赔上整个英国的理由,各位,醒醒吧,以英国现在的实力想要夺回印度是不可能的,如今要做的就是保全帝国的精锐士兵们,今天,我们输了,但未来我们再夺回就是了,有什么好吵闹的!”
维多利亚这一发火,所有人都安静下来。
“诸位,前几次我们已经达成共识,现在欧洲大陆出现让我们始料不及的变化,德国迅速崛起,还有意大利,土耳其,他们都表现出了极强的侵略性,帝国必须保存实力应对他的威胁,至于印度,先放一放,等我们实力恢复,一定会向中华帝国讨回来!另外,陆军部与海军部立刻拿出新的强军计划,财政部联系各大银行,贷款两亿英镑,同时向全国发行债券……”
维多利亚不愧是一代女王,处理事情果断明快,压下了国内激进的声音,派出首相迪斯雷利去东方谈判。
七月三十日,刘峰也接到了美国总统格兰特的亲笔信,他说明英国要停战,并由美国做中间人,刘峰很快回信同意与英国代表谈判,谈判地点就在霸王号军舰之上。
在等待英国代表团的这段时间,刘峰命令海军攻占印度半岛东西两岸所有要点,与其说是攻占,不如说是接收,因为那里的英国守军已经全部被英国海军接走,这些人足有五万人,也是宝贵的战力,英国不想让他们折损在已经没有意义的印度战场。
英国人撤离后还给中华帝国下了眼药,他们留下了相当数量的武器交给当地的印度兵,这些印度兵的将领立刻成立了一些军政府或者国家,他们当然不愿意将到手的权利交出来,与中华军队发生冲突,但全部被打败,不过这也激化了与中华的矛盾。对于这些刘峰没有空搭理他们,大军在海军的帮助下攻占克塔克、帕特南、维杰亚瓦达、马德拉斯、科摩林角还有印度主要城市孟买,并继续前进占领西印度地区的卡拉奇,泰国与日本雇佣军也攻下了孟加拉,到了此时,战役已经基本结束。但印度内部却打的热火朝天,目前印度内陆分成大小三十余个势力,其中最大的就是伊贾兹,他们现在拥有十万大军,一路高歌猛进,以德里为中心,占领了至少五十万平方公里的土地。另外还有英国人支持的斯坦族,他们成立的所谓的印度共和国,也在迅速扩张,此外还有古吉拉特、果阿等邦国势力,完全处于群雄割据的状态,这是刘峰最想要的结果,越乱越好。
八月十日,英国代表团终于抵达加尔各答海域,刘峰接待了迪斯雷利后非常人性化的让他们进入加尔各答。在加尔各答,迪斯雷利见到了远征军的两位统帅,也见到了意志消沉陷入绝望的英军士兵。
“两位统帅,事情怎么会变成这个样子?”
格兰特个梅兰特羞愧无比,但他们没有辩解。