九年前的乾隆六年，是大选之年。
初选的时候，太后钮祜禄氏心血来潮前来视察待选秀女，一眼就看中了小纳兰氏。小纳兰氏是已故礼部侍郎纳兰永绶嫡幼女，自幼饱读诗书，秀外慧中，端庄娴静。
太后十分喜欢小纳兰氏，当场就赐了一对温润细腻的羊脂白玉镯子给她。
之后乾隆来给太后请安时，太后更是特意提及了小纳兰氏，对她赞不绝口：“皇帝，你一定要留下她的牌子。就是你不喜欢她，让她留宫陪着哀家这个老婆子也是好的。”
乾隆微笑着一口应下：“皇额娘的眼光自是极好的。您看中的人，必是秀女中的翘楚，百里无一，儿子哪有不喜欢的理？”
太后笑骂他：“哀家还不知道你吗？只要是长得好看的，甭管出身高低，才学深浅，性格好劣，你都往宫里拉拨。你这风流多情的性子，实是半点都不像你皇阿玛。”
乾隆但笑不语。
太后说道：“不过你放心，哀家看中的这个纳兰氏，堪称绝色。比之当年娴妃年轻之时亦是不差多少。”娴妃辉发那拉氏，曾有“满洲第一美人”之称。
乾隆顿时就对小纳兰氏起了兴趣。永绶之女，他记下了。
终选的前一天，乾隆在御花园见到了一位极为美貌的女子，柳眉樱唇，明眸皓齿，莞尔一笑，百花失色。她穿着一身淡绿色的旗装，浑身的书卷气浓得要溢出来，气质温婉柔和，令人见之忘俗。
乾隆看得有些失神。淡绿色旗装，看来是这届秀女？如此美人，他岂能不留下牌子，纳进后宫？
女子注意到了乾隆，略一楞神，就大大方方地上前向他行礼：“奴才给皇上请安。”
“你就是永绶之女纳兰氏？”乾隆问道。举止有度，不慌不乱，是个教养不错的。
纳兰氏有些奇怪，但还是乖乖回答道：“奴才正是纳兰氏，皇上慧眼如炬。”
乾隆笑道：“谈不上慧眼，你长得跟福秀的福晋很像，朕一眼就看出来了。”
原是如此！她们姐妹三个确实长相颇似。
纳兰氏说道：“贝子福晋是奴才的长姐。”提及长姐，纳兰氏脸上闪过一抹温和的笑意，衬得她的容颜越发柔美。
其实乾隆笃定她是纳兰氏，更主要的原因是她行礼时手腕上露出来的那只眼熟的羊脂白玉镯子。他是知道的，太后把随身的镯子赐了纳兰氏。但他不知道，此纳兰氏非彼纳兰氏。
太后指的是小纳兰氏，而他跟前的这个，是小纳兰氏的二姐。她手上的镯子，也是小纳兰氏转赠的。
乾隆对纳兰氏越发满意：“陪朕走走。”
纳兰氏犹豫了下：“皇上，这……有些不合礼数。”
乾隆性子向来随性不拘，又错以为纳兰氏为此届秀女，已经视她为己物，只当她是害羞才推辞，并不以为意。身为皇帝，和未来的嫔妃逛逛御花园，哪里算得什么不合礼数？