周梅在腊月二十号的那天接了个电话。电话里说：“如果你同意去金石镇的营业所，明天就去清水坪等东乡到邵阳的班车，找司机要我托他带给你的东西。是一张表格，你填好，在杜李盖了章就可以回来了。把你所有的东西都带回来。”
周梅按电话里说的做了。在打好包等田毛头驾车过来送自己去清水坪的这段时间，周梅和王毓英做了辞别。
王毓英问道：“唐乡长同意了吗，你调走？”问了两道，周梅才回答道：“跟他说了。”“我是问他同意了吗。”“我不需要他同意。”“为什么？我是说你为什么要离开这里，他们都说去公司不好。”周梅没有立即回答王毓英的问题，过了好久才说：“不都一样，都是工作，去公司也有前途，也能做贡献。以前觉得在行政系统工作，能锻炼自己，改造自己，提高自己。现在觉得好像不是这么回事，还得看遇到什么样的领导，什么样的同事。”“你是说唐乡长吗？”“不是。他左右不了我的想法。”说到这，周梅沉默了，过了好久才对王毓英说道：“你家在这里，唐三赖应该不敢对你怎么样。这人是一个十足的坏蛋，你千万提防他。”“他说要去我家提亲。”“那怎么行！这人是个十足的坏蛋，千万不能心软。”“那我总要嫁人吧，我嫁谁？”“嫁谁都不要嫁他，不然，你会后悔的。”王毓英沉默了，周梅也不好再说什么了。
送走了周梅，王毓英有了一股轻松愉快的感觉，而这种感觉一溜烟而过，却留下了些许参不透的恐惧。王毓英同样让这参不透的恐惧一溜烟而过，猛一用力推开了属于自己的那一扇窗户：她同意了唐三赖去她家的请求。
唐三赖去王家提亲了，就在李家杀年猪的那一天。陪同去的是喻仁庆。
唐三赖知道喻仁庆不是理想中的人选，可他找不到更好的人了。好在喻仁庆喜欢说低三下四的话，唐三赖也会说的，只是现在他是乡长管着全乡两万多人呢，低三下四话也就不能随便从他的嘴巴里说出来了。
喻仁庆也很乐意做这件事情。他对解放后以唐三赖为中心的杜李乡政府是满意的，这满意有三：第一是唐三赖给自己安排了工作，而黄克俭没有，喻仁庆一直看不惯黄克俭，以前黄克俭仗着文化水平高、主意多老实打压别人，这是最要不得的。这第二是不再只听命保甲里面的富人们了，反而可以恶声恶气，对他们一点都不客气。富人们才是真真可恨的，就像上湾的伍家，仗着有几个钱一点都不听管束，还对乡里的工作说三道四。是的，富人们本乡本土的，祖祖辈辈没挪过窝，管点事情没什么的，只要出得起钱。修条路架座桥，照顾一下孤老、病残这都可以，可也不能不把乡公所当摆设，不闻不问呀！唐乡长来了，情况有点变了，富人们不那么傲了。第三件满意的事情是：不点卯。是嘛！当官哪能比农夫还忙，比农夫还忙那还叫当官嘛！当官就得有个当官的样子，像戏台上的小花脸那样，那不是当官的派头。
像唐三赖这样的好人，最好能在杜李长期待下去，而要让他长期待下去的理由，就是让他找一个本地姑娘结婚。喻仁庆运用他智者的智慧得出结论：解决唐三赖的婚姻问题，有利于杜李乡的发展，是每一个杜李人都义不容辞的责任。王友才是杜李人，王友才义不容辞。
李昭福最舍得了，他家的刨汤最丰富，配菜也很多，吃一餐可以当几餐的，所以，去李昭福家吃刨汤那是一件很快活的事。后来被赶出来的张十六一开始并不知道自己会被赶出来，去的时候也是很高兴的。就在他高高兴兴出门的时候，张浩子过来喊住了他，要他跟王友才说政府有人要找他，让他在家等着。张十六很乐意传达这种事情，不为别的，就为这说话的口气，不容置疑的口气。
听了张十六传话，王友才将信将疑，折回家里问同样准备去李家吃刨汤的王荣庆：“你说是谁要来我家？”“那谁知道！你问一下毓英。”郑薇薇走出门说道：“毓英早就走了。”王荣庆说道：“那你把她叫回来，我等她回来了再去。”郑薇薇应承了，拉上儿子王新雨去了李家。
王新雨是收养的，是郑薇薇姐姐的孩子。郑薇薇进王家门已经有快八年了，一直没有生养，所以有了这档子事。毕竟不是亲生的，王荣庆不太喜欢这孩子。王友才一开始也不喜欢，郑薇薇坚持，也没有办法。他有时候觉得郑薇薇是在跟郭秀秀较劲，两妯娌想比个高下。王友才很乐意这样，也就时不时地关注一下王新雨。而他的这些举措又让郑薇薇宽慰不少，引来不少反馈，使得公媳之间随意亲和了许多。
王友才问王毓英：“今天谁要来我家，你知道吗？”“那哪能知道！”“这都快过年了，谁还有这闲心。你不是说干部早就放假回家了嘛。”“也有没走的。”“不会是你大爸大妈回来了吧？”“哪能，这么些年都没音讯了。”“也不一定，那唐三赖不也好些年没音讯嘛，冷不丁就回来了，一回来还当上了干部。”
听到外面有人说话，王友才、王荣庆迎了出去。一看才知道是唐三赖，这还真应了那句“说曹操，曹操到”的老话了。王毓英当然知道是唐三赖要来提亲，刚才故意装作不知道，是为了说明此事与自己没有关系。
唐三赖也算是官，不能说知道他的底细就不是官。像他这样的官进王家，那还是十多年前的事，那次杜李乡的乡长到金家台解决农田用水的问题，把金家台的人都喊了过来，王家也就因此风光了好一阵。王友才和其他金家台的人一样看不起唐三赖，但他和其他人不同的是，他看不起的是唐三赖这人，但绝没有看不起唐三赖的官位。
王友才问唐三赖：“唐三，十六说的是你？”喻仁庆上前说道：“王爹！唐乡长现在的官名叫唐瑞昌。”“什么官名不官名的，记不住，还是唐三好记，和十六连着呢。”唐三赖说道：“我怎么跟他连上了？”“刚才是他跟我说，你要来的。不是三六十六嘛，这不有三了嘛。”喻仁庆不知道王友才的这些话的意思，见唐三赖没有回应，说道：“我们能进屋嘛？”王荣庆连忙把客人请进了屋。
王毓英看了一眼唐三赖说道：“你来干什么？我家不欢迎。”喻仁庆连忙说道：“王毓英同志，你是不欢迎我呢，还是不欢迎我们的唐乡长？”“都不欢迎。”唐三赖笑了。王友才对女儿说道：“进门就是客，怎么能这样说话！泡茶！”
待人都坐下来，喻仁庆先说话了：“早应该来家看看了，现在的政府叫民主政府，我们是自己人，我们要团结起来跟剥削阶级斗争，争取真正的翻身，真正的解放。王毓英这一段时间在乡里工作，表现得很好。唐瑞昌同志……”“谁？”王荣庆插嘴问道。“唐瑞昌同志。”“是呀，他是谁？”喻仁庆看了一眼王友才，意思是让他来替自己解释，可王友才不理会，避开了喻仁庆的眼神。喻仁庆一时猜不出王友才装傻充愣的原因，犹豫了一下，正准备再次将唐三赖的姓名问题向旁人做个解释，唐三赖抢先说道：“是说我呢。”唐三赖又对喻仁庆说道：“你说你的，别管他。”王荣庆听了这话，去了厨房。
“王爹！唐乡长刚才还说，如果我们家毓英表现得好，那是可以转干的，像周梅一样吃供给。那到时候，我们王家就有光了。”“哦，”王友才说道，“女孩子不图那个，像你们一样站在台上大声说话，还拿着喇叭筒喊。你们是男人可以，女人不行。我家毓英不图那个。我只想她在你们那座院子里写写画画。”
“哈哈！哈哈！”唐三赖要讲话了，这是他从清水坪某位领导那里学来的做派，开口说话前先“哈哈”两声。“王叔！这是新社会了。新社会就是要女人抛头露面，就是要女人和我们男人一样。你还要学习呀！不学习不行。”“学习？我多大了，还学习？那是桂香他们小孩子的事。”“哈哈！哈哈！你看你老脑筋了吧！我为什么进步这么大？你们以前叫我‘唐三赖’，现在我是唐乡长，为什么会这样？那就是我学习了呀！你们没学习，这不，还和原来一个样。”
“一样就一样吧，也没什么不好；就算再不好，我也不学习了。”见唐三赖没说话，王友才问道：“这年关呢，都没得空，你们今天过来是……”喻仁庆示意唐三赖回避，然后说道：“还是王爹爽快，是这样。你看，过了年，到三月份毓英就满二十了，该出嫁了。”“是呀！我也愁这事呢。”“你觉得我们唐瑞昌同志怎么样？”“谁？”“唐瑞昌同志。”“哦，你说唐三。说那个我转不过弯来。”“那好，你说怎么样？”“不偷东西了。回来有三个月了吧，没听人说过他还偷东西。他人呢？唐三！你没有再偷了吧，要改！你刚才说的学习，没用；改了这三只手，那才有用。”“您老放心，他改了。”“改了就好。”喻仁庆见王友才没再说话，说道：“唐瑞昌同志，也就是唐三，他是参加过东北光复，参加过长春战役、辽西会战的英雄。像这样的英雄，在城里好多年轻姑娘都在争，争着嫁给这样的英雄。”“你停停！你说什么？姑娘争男人，你是这样说的嘛？这成何体统，这成何体统！”王友才站起来念叨着“这成何体统”，转了好几圈，然后对喻仁庆说道：“我不知道今天你们来我家干什么？就你刚才说的这个事情，很要不得，太丢人了。我家还有没嫁出去的姑娘，你说这话要不得，你不怕被别人指着脊梁骨骂，我怕，我是要世代住在这里的，我怕！这大过年的，我不图喜庆，也不想要晦气，还是请你们走吧！”
唐三赖和喻仁庆走了，留下了生闷气的王友才，让儿子去李家端了一碗肉汤来，才勉强吃了一碗饭。
王毓秀送喝醉了酒的王荣芳回来，问发生了什么事。在父亲和小哥那里没打听清楚，再去问王毓英才知道是上门提亲，两句话不投机，没把事情说下，连来意都没有说清楚就散了。