聚宝阁总号乃长街上门面最大、最奢华的一家商铺，纵然是在夜间也敞开店门迎客，灯火通明，亮白如昼。店内摆放着各种稀有物品，如江南百珍堂的胭脂水粉、海外的赤血珊瑚、西域大食的五色毛毯、京城百年老号所出的香料等等，还有兵器、丹药、珠宝、古董、字画之类陈列。人流穿梭不绝，多为世家女眷。
不提店里的热闹，在后院正厅内，总揽事务的五大掌柜及世家代表共计十余人，正在闭门商议未来大计。轩辕门即将正式派出精英弟子投效大宋，那么聚宝阁今后该做什么生意，怎么做，和谁做？如何能赚取更大的利润？需不需要开设更多的分号？由谁来主持新的业务？如何培养新人？千头万绪，均需尽快决策。
事实上，这次密会已连开了三天，最迟明天便会做出各项决定，直接关系到聚宝阁未来的发展方向。
聚宝阁实则由七大世家共同出资设立，风险共担，利益均沾。为免某一家把控财权导致分配不公，七大世家的子弟均不得在号内担任要职，一律聘请外姓之人主事谋断。
最高掌权者为五大掌柜，下设管账先生、协理、坐柜、柜员、学徒。管账先生、协理、坐柜皆分内外两档，以内为尊。而柜员、学徒划分高中低三级，低级学徒的地位最为卑微。
此刻聚集在议事厅外的，尚有管账先生、协理、坐柜数十人，随时听候掌柜们的差遣。唯有一人穿着低级学徒的灰色服饰，如同一只丑小鸭混进了天鹅群中，与周围青衣、紫衣的管事们格格不入。
乔晖独坐一角，一手拿着一截圆木，一手拿着一把细长的刻刀，专心致志地雕刻着人像，刀锋下有细小的木屑簌簌掉落。自从因冲动犯错，被取消了大比资格，他发誓再不能莽撞行事。为打磨心性，他拜师学会了木雕，一有闲暇便练习雕刻刀工。
雕刻属于慢工出细活，很考验一个人的耐性和坚韧，需要集中精神慢慢雕琢，不能贪，不能急躁，一旦出错可无法更改。
随着时间推移，一位少女人像渐渐呈现。只见她身材轻盈，长发如瀑，斜背着一把长剑，面容与杨雨菲有七八分的相似。
刀尖斜压留印，再刮过木头表面，剥下薄薄的木屑，少女的嘴唇、眉毛、眼睛、鼻梁逐渐清晰成型，栩栩如生，惟妙惟肖。
终于，最后一刀落下、收起，细长的刻刀在手指间灵巧转动，转瞬消失不见。
乔晖轻轻吹掉木屑，仔细端详着刻好的人像，苦恼地皱起眉头：“为什么总是形似而神不似？为什么体现不出师妹的江南灵秀气质？到底是哪里出了差错？”
忽听正厅内有一把威严的声音传来：“乔晖可在？”
乔晖一个激灵忙藏起人像，答应道：“弟子正在候命！”
“进！”
乔晖整整衣冠，在众人犹如喷火的复杂目光中，从容举步来到厅门前，轻轻一推，跨进厅中。他反手掩上门板，眼观鼻，鼻观心，躬身施礼道：“弟子乔晖，拜见诸位师伯及掌柜。”
坐在上首位置的，为七大世家派来的嫡系族人，均有五六十岁的年纪，老辣深沉，面无表情。坐在下首位置的，则是大掌柜孙泰立、二掌柜何世继、三掌柜蒋信丰、四掌柜刘龟寿、五掌柜潘元。
孙泰立年近五十，肥头大耳，身材肥硕，如一尊笑面常开的弥勒佛，笑呵呵道：“乔晖你一入聚宝阁，便创出神仙醉这酒中仙酿，短短五天时间，一千坛佳酿便售卖一空，获利丰富。只要抱紧这棵摇钱树，年底的分红至少可比去年提升五到六成！在我聚宝阁，不以武功高低论英雄，谁能赚钱，赚大钱，谁就是好汉。经过我们五人合议，决定将你的品级破格提升为高级柜员。”
乔晖喜道：“弟子谢过诸位掌柜的厚爱！”
孙泰立又勉励他几句，方道：“潘掌柜说你头脑灵活，想法新奇，所以召你来问一问，除开神仙醉之外，你还有什么别的发财妙招？”
乔晖登时傻了眼。他足迹未曾出过西北，以前的精力主要是钻研武功，仓促之间哪里憋得出什么发财大计？就连这酿酒提纯的方法，也得益于傅惊涛的指点，否则他怎会知道？
潘元轻咳一声，道：“事关重大，你可以回去好好考虑清楚，莫要急着草率作答。”