具体什么是“倒焰”，东冶的工匠们搞不清楚，只是知道这种炉和一般的炼铁炉不同：一般炼铁炉是竖着立起，而“倒焰炉”是沉入地下。
确切地说，是在地上挖坑，两个靠在一起的圆形深坑，相互间有火道相连，所以应该叫做“地炉”。
然后在坑壁铺设耐火砖，这种耐火砖是用来自鄱阳新平的耐火泥所制，号称比常见耐火砖更耐火。
左坑放提前经过闷烧的石炭以为燃料，然后以耐火泥所制盖板封顶，右坑放一定比例的生铁和熟铁。
右坑同样封顶，却留数个有活动盖子的开口。
两坑之间，有火道相连，又有烟囱排烟，看上去就如同一个埋在地里的葫芦。
准备好后，左坑点火，然后水排鼓风（通过预热窑），封闭炉口。
于是左坑的火焰，经过火道对右坑里的生、熟铁进行加热。
左坑里石炭燃烧的火焰很猛，居然能把右坑的熟铁都熔化做“半铁水”，然后炉工从右地炉的开口处，伸铁棒或者木棒进去搅拌。
有经验的炉工都知道，熟铁熔融后不是水状，而是胶状，所以无法浇铸，搅拌起来很费力，想以此搅拌出钢来，一部分看经验，大部分看运气。
然而，李笠的“倒焰炉”，可以把熟铁熔化成水状，搅拌起来不费力（相对以前），还可以很方便的调整生铁用量。
于是，能够稳稳的“搅”出质量不错的钢。
一开始没人信，但事实就是：这种“倒焰炉”，真的能大量炼出钢（相对而言）。
相比东冶现在在用的“宿铁法”炼钢，耗时短，成本低，成品质量稳定。
现在，就有一座“倒焰炉”开始出钢，李笠及一些吏员站在不远处，看着炉工进行下一步操作。
当中，有几个操着鄱阳口音的炉工分外显眼，指挥着其他人进行各项操作。
经过一个月的运行，以及一次次的出钢，现在没有人怀疑眼前这“倒焰炉”所出的产品，是铁不是钢。
早就等候多时的锻工们，就等着将这些钢锻打成刀剑等器具。
几个鄱阳炉工当中，贾成正在做‘通事’，方便东冶炉工与其交流，李笠见这几位忙得很，便不去打扰，带着左右转到别处去。
自汉时出现的“搅钢法”，其大概原理，是在炉里将生铁熔化，然后在不断搅拌的同时，加入适当精铁矿，让生铁的含碳量下降。
凭借经验控制搅拌进程，按照后世的说法，就是让生铁的含碳量降低，却不会低到成为熟铁，而是成为含碳量介于生铁和熟铁之间的铁合金，即钢。
这个过程很难控制，一看经验，二看运气。