周嬷嬷想了想，依哥儿古板实称的个性，这确实像是他会做出来的事。继续搓着自己的双手，片刻，眼里突然一亮，“哥儿通过京城的考试，留在京城了？”说罢，她有自我怀疑，“……，应该没那么容易，哥儿第一次进京应考，老婆子听人说，第一次考不中的人多了去了，欢欢喜喜来，巨头丧气回去。姑娘，你说哥儿能一次就中？”
“为何不能。”沈荷垂目，看着老桌子上斑斑驳驳的划痕，喃喃，“齐映无所不能。”
“哈哈哈，姑娘把他说得，神仙似的。”周嬷嬷开怀大笑，眼含喜色，她最担心不过和齐映错开，等她抵达京城后，侄子却返回秀州，硬生生见不到面。这回的水路行程，多花了几天，周嬷嬷更是焦虑。一听沈荷这么说，心头大石落地，频频看向刘府新宅大门，满怀期待，“哥儿就在里头也未可知，哎，不知道他累坏了没有，胖了还是瘦了。那么多人科考，哥儿能中，吃了不少苦头吧。也不知道他这年是咋过的……”
周嬷嬷絮絮叨叨地自言自语，如同记挂游子的慈母。一旁，沈荷静静坐着，和暖的春风从窗底吹进来，毫无冷意，还带着窗外汤饼铺子高汤的香气。她走神了，连周嬷嬷的目光停在她脸上也没有察觉。
“姨母，若非小姐，侄儿宁愿终生不娶。”耳边浮出熟悉的声音，周嬷嬷长长地叹了口气。
“嬷嬷你看。”
女儿家细细的长臂突然横于面前，打断她的哀叹感怀，周嬷嬷顺着她所指方向望去，春风中黑马嘶嘶，刘府门外下马者者正在一丝不苟地整理襕衫，昂首时，春风拂面，艳阳临照，宛若直劲而蓬勃生长的松竹。一同前来的还有曹方。
门房上前抱拳相应，交谈一番，极为恭敬地为二人引马。齐映与曹方便在阶下闲谈，等待通传。
周嬷嬷匆匆起身，站在茶坊外，抬高手臂招呼，“哥儿！”
闻声，齐映亦诧异，环顾四周，见到周嬷嬷身影，俊朗的面容上神情一顿，下一刻立即穿越过行人车马，来到周嬷嬷面前，一揖，稳重如他，话中难掩他乡逢亲人的兴奋，“姨母，您怎么来了！”
“不止我，姑娘也来了。”周嬷嬷略侧了侧身。
坐满人的茶坊内，齐映一眼就找到她，取出付给茶坊的茶钱，那双莹玉素手正有条不紊地系钱袋。系罢，褰起帷纱，如盈秋水的眸子看来，整个人，若有光。
她从嘈杂的茶坊内向他一步步走来，似觉这十来步的距离漫长，齐映不自觉地迈前，缩短和她的距离。
“小姐……”万语千言，一时半刻不知道从何处说起，愣怔半会，从锦囊中取出一块黄纸包着的东西，原来是块糖，他随身携带太久，撕开时因糖化了，纸片一大半黏在上头。
这是最后一颗，他没舍得吃。
沈荷上下打量他，齐映大不同几个月前最后一面，功名上的遂意，使他眼中闪着一种天然难克制的愉悦，与志同道合之人在一起，比起屈居秀州，更如鱼得水一些吧。逆境能改变一个人，顺境也能改变一个人。
“君素。”曹方在对街唤他。
齐映回身望去，黑漆大门内，老师刘章阔步而出，忙裹好糖放回囊中。
一个是深得女儿喜爱的未来女婿，一个前程可期的好学生，刘章早在在京路上，已从同年友人口中探听到二人礼部试的成绩。当然，曹方和齐映谁也没叫他失望。听门房来报，刘章便带着夫人，女儿前来相迎，以示郑重。
这礼，过大。
“老师，师母。”齐映郑重一揖。
“刘伯父，刘伯母。”曹方顿了顿，望向刘夫人身边的刘知夏，挪后一步，行礼道，“四妹妹。”