阿农听他骤然提起百草堂，闷头想了会，才恍然大悟道：“我还当你真是好心呢，原是瞧人家姑娘不对劲呀？那你这一路可套出什么话来了么？”
杨自确是出自好心，只是又总觉着哪里不对，毕竟哪家的闺秀会骑马？即便是和父兄学过，多半也是花架子，就好像袁茉，和她哥袁绒学了一六十三招，却连基本的自卫都做不到。锦衣卫当差久了，他早就养成了有疑必查的性子，何况又是分内之事。杨自“呵”了一声，“那倒是没有，你也瞧见了，倔成那样，我能问出什么？”话音才落，忽然就闻到了一股饭香，还有炖肉的香味。
杨自家与阿农家仅一墙之隔，那香味正是从他家小院飘过来的，他便冲阿农摆摆手，道：“算了，明儿再说吧。”跟着顺着墙头翻了过去。杨母听见动静，从厨房里探出头道：“你先去洗把脸，等下就开饭了。”
杨自便打了盆水擦了擦脸，跟着就进了书房，却见窗边案几上那盆月季已经开了几朵，走近了便能闻到那股淡淡的花香。
杨母推门，端了碗炖风鸡并一碟腌萝卜至于桌上，见杨自正发愣，走过去道：“袁绒那孩子送来这花时，才打了两个花骨朵，瞧瞧才几日，竟都开花了！”顿了顿，又道：“也不知外头什么时候能太平下来，袁家就等着选个良辰吉日，好迎姜氏进门呢。”
袁绒还没急，他娘倒是急了，杨自安慰道：“用不了几日了，等袁提督打回来就好了。”
杨母心里头才稍稍安慰些。
姜叶颐是他们这儿远近几条巷子里有名的美人，不过美则美矣，就是性子太过要强。两人定下婚事后，倒是有不少男子背后议论，说姜氏若非家世差些，也不至让袁家捡漏。可杨自却认为，就凭她那脾气，到底谁捡谁的漏还是两说。
杨自替袁绒不值，奈何人家自己欢喜得很，说是八岁那年初见后，便念念不忘，往后再没旁的女子能比得上她。杨自和他娘感慨：“袁绒总算心愿达成，我得给他送份大礼！”
杨母隐隐感觉出，巷子里的几个孩子对姜叶颐都不甚待见，就连她那表妹周瑾，私下也不愿多提及她。不过杨母倒是很欣慰，看来杨自并不过分贪恋女色，不像袁绒那般，见着个漂亮姑娘就什么都不顾了，袁绒他娘私下里说，她原本选的别家的姑娘，还是袁绒好说歹说，她才改了主意。
“你可别再直呼姜氏闺名，往后可得改口叫嫂子了。”杨母也知几个孩子都不喜姜叶颐性子，又道：“其实她秉性不差，不过就是拔尖要强了些，可也是没办法。她自己亲娘走得早，被她小姨，也就是周瑾她娘接来扶养，寄人篱下本就不易，偏偏周瑾她娘又常年病着，家里头那两个小老婆又都不是个省心的，若不是有她强出头，周瑾她娘俩的日子也不好过呢！”
杨母说着，打了个哈气，杨自见娘亲微微有些倦意，便道：“等下吃完了我自个儿捡下去，你早点歇息吧。”
杨母早起便去袁家跟着忙活了一整日，也确实有些乏困，闻言便早早回了房。
杨自用过晚膳，略略翻了几页《宋史》，读到靖康之难，宋徽宗与宋钦宗父子俩被金人掳去，总觉心烦意乱，便走到窗边推开窗子，那雪竟不知何时停了。
阿农办事一向利索，第二日便将百草堂查了个底，清清白白，自是无任何可疑之处。杨自却还是放心不下，总觉得哪里不对劲，他就是这般的性子，什么事一定要捋顺了行，终于到了晚上，他一个打挺从床榻上坐起：汉人可是少有肯在马背上下苦功的。
这想法一出，连他自己都惊出了一身冷汗。
数日后城里皆道，提督袁崇焕摔援军大战金人于广渠门、德胜门外，打得金人节节败退，城里这才又恢复了往昔的模样，街上熙熙攘攘、人欢马叫好不热闹。杨自走街蹿下溜达了一圈，眼角眉梢里都是喜气，他心里盘算着，等会儿下了差一定叫上阿农和袁绒搓一顿涮羊肉去，忽然听见有人叫他，原是吴孟明急命人传他回去。
吴孟明见了杨自，直截了当道：“关外传了消息回来，金人秘密派了探子来，估摸着现下已经进城了。”
杨自便问：“可有什么示复？”
吴孟明却是摇头，“毫无眉目，所以我才要你来查。”想了想，又道：“前年你不是抓着了个探子么，那探子既已叛变归顺了你，也必能为你所用，你不如从他那里下手。”
杨自当时肯招降他，也实在是因着他才一被抓，立马就表出了归降的决心，且他手头实在是无人可用，只是他心里到底是不肯多信这种没骨气的人一分的，“自去岁连根拔除了东郊那一窝探子后，那叛徒为了保命，便和关外断了联系，眼下找他估摸着也是没用。”
吴孟明却道：“那叛徒为了保命，才不敢完全断了关外的联系呢，万一哪日被你卸磨杀驴呢？”又道：“原本是想让蒋启慈去查的，可是忽然想到或许你有更好的法子，毕竟没头没尾的，也不知该从哪下手，且他手下那几个叛徒没一个活命的，谅他也没什么方向。”