1925年，东水门码头的城楼被拆毁前，秋意和温琰常跑到那里去耍。老城楼二重檐歇山顶，正脊塑宝瓶，两端高翘，飞檐之下四角支雕花撑拱，年代长远，受日晒风吹，庄重残旧。
扒着城墙，踮脚眺望，码头拥挤着江轮与木船，帆樯林立，自重庆开埠以来，商贾云集，从南京、上海运来的苏货皆由此上岸。
沿石阶下去，层层叠叠的吊脚楼依山而建，累屋重居，悬在崖边，歪歪扭扭，仿佛一推就倒。
北边约八百米的地方是重庆最大的水陆码头朝天门，往南边一千多米是山货、药材行业的集散地储奇门码头。回头望，城内不远处坐落着气势磅礴的湖广会馆、江南会馆和广东会馆。
人烟稠密。
一到夏天，这座城市热得像个火炉。秋意八岁，温琰五岁，两个孩子吹着河风，脸颊发红。秋意掏出白绸手绢，一边擦拭额头，一边嘟囔：“妹妹，我冒汗了。”圆滚滚的脑袋瓜，显得有点笨。温琰见状走近，接过手绢，转到他身后，从下面撩起短衫，胳膊伸进去，粗鲁而迅速地抹了几把。秋意乖乖站立，低着头，又从斜跨的布包里拿出一张小毛巾，递给她，然后屈膝下蹲，让她能够得着。
温琰将毛巾从他的后领子塞进去，铺展开，隔汗。
陈秋意自幼体弱多病，受不得冷，受不得热，动辄咳喘不止。这大约和他出生时险些被外祖父溺死在扬子江里有些关系。
“那边有人唱戏！”
两个娃儿手拉手，跑向城外的一片沙坝。外地逃难来的卖艺人，唱的是凤阳花鼓和下里巴人，边边有歇脚的茶馆，那些跑船的，挑水的，纤夫、小贩，鱼龙混杂，来往于码头间，闲时坐在茶馆乘凉，吃沱茶，摆龙门阵，听曲儿看戏。
秋意掏出油纸包的胡豆，递给温琰。胡豆炸得嘎巴脆，两人一边嚼，一边咯咯直笑。
快到黄昏时，日光变暖了，他们从码头回到城里，沿着会馆和城墙，穿过芭蕉园长街，拐进打锣巷。巷子狭窄，两旁房屋建在陡坡上，石阶弯弯曲曲，墙壁贴着美孚油和英美烟草公司的广告。
快走到家，看见朗华靠在门口，端一碗小面，呼啦啦地嗦着，目光瞟向斜对角。
朗华是打锣巷最大的孩子，他已经十岁了。
斜对门搬来新邻居，一个七八岁大的姑娘，穿着整洁的教会学校的校服，抱着书，被朗华盯得脸颊烫红。
“青蔓，进来。”她的祖父青老先生穿长衫黑褂，执一把手杖，叩两下青石地，唤孙女回屋。
“来了。”小姑娘绷着脸，姿态矜持。
朗华收回视线，转过头，打量秋意和温琰，问：“你们两个又跑哪里去了？”
“河坝。”
朗华神情嘲讽，冷笑说：“河坝有啥子好耍的，敢不敢跟我去教堂看洋鬼？”
他指的是民生路那座哥特式的天主教堂。
温琰不敢，摇头。秋意犹豫了一会儿，点点头。