李员外就是一位出手阔气的员外老爷。

    他原是个乡下土财主,前年青江发大水,把江城一带淹了个遍,只漏下了北边地势高的落凤山,那片山头正好是李员外的地盘,他便因此发了家,搬进城做了员外。

    江城是南朝旧都,靡靡偏安的脂粉气还未洗尽,直接迷花了李员外的眼。他上无高堂,又早早死了婆娘,转手把家业交付儿孙,自己安心捧起了戏子粉头。

    他手里钱不少,床上事不多,向来是欢场最喜欢的客人。

    这次新园子的暖房宴,谁都想看个新鲜,前楼姑娘们尚争不过来,后头清倌只分了一个名额,原已说好了人,南烟既说了要去,玉娘便直接让她顶了去。

    不是没人嘀咕,可明眼人都知道她现是玉娘的心头宝,背后说说酸话也就罢了。

    李家的园子在城南,原本是相公致仕养老的旧宅,可惜子孙不肖,守不住家产,后来常租给士子儒生做茶会宴饮之用,这回遭了百年一遇的水患,只得连园子也卖了。

    匾额上仍是老相公亲提的“金盏园”,进了园子才觉得大不相同。原本这园子是极其清雅的,取名金盏乃是应了“金盏银台”的花名,被李家重新修整一番之后,倒真像个金灿灿的酒盏。

    姑娘们抱着器乐随玉娘从侧门进了园子,一边四面张望,一边私下咬耳朵。

    “看不出李家竟这般有钱……”

    “你看那门柱上贴的金箔,倒真是个土财主。”

    “小浪蹄子你莫不是动了心思?想到李家当个姨奶奶?”

    “我倒是想,只怕人家还看不上我这庸脂俗粉。”

    其中一位说完,眸中泛酸的瞥了一眼走在最后的南烟。她今天穿件湘妃色缠枝海棠纹对襟窄袖衫,月白撒花纱裙,头上绾了随云髻,步摇斜插,长长的珊瑚垂珠落在耳边,越发衬得肤光胜雪。

    容色之盛,连见惯了美人的玉娘都忍不住多看了几眼。

    她们的身份是进不得垂花门的,李家只在靠近内院的地方寻了一处院子让姑娘们落脚。这次李家请的不止玉欢楼一家,软香苑和飞琼楼的姑娘也随后来了。这三家算得上江城最有名的伎馆,姑娘彼此之间再熟悉不过,一见面便姐姐妹妹唤了起来。

    有个唤作红袖的,与玉欢楼的雪珠素来交好,亲亲热热的挽手与她坐在了一处,回头瞥见孤零零坐在角落的南烟不由吃了一惊,忍不住问她:“这就是被玉娘当成宝贝的那个?”

    雪珠懒洋洋的点了点头,“可不是她,玉娘这些日子可没少在她身上下功夫,真像是亲娘了。”

    红袖嗤得笑出了声,“好大一股酸味。”

    雪珠抬起眼皮瞥了她一眼,“我酸她什么?生得再好不照样落了这糟污地儿?昨儿她亲娘还在后边院子里骂她万人骑呢,楼子里都传遍了,哼,这两个妈都不是什么省心的东西。”

    红袖的笑也淡了,又看了看南烟,“那她今儿还往外跑?”

    “谁知道呢?许是冷了心,烂瓶破摔也不一定。”雪珠有一搭没一搭的答着。